Cédric Gourjault

L’historiographie des hôpitaux connaît un renouvellement remarquable dans les années 1970 à la suite des interprétations proposées par Michel Foucault sur le grand renfermement. Prenant comme date repère l’année 1656, marquée par la fondation de l’Hôpital général à Paris, le philosophe affirme la mise en place d’une pratique de l’internement en Europe. Destinée à lutter contre la mendicité, elle se manifeste en France par l’édit du 14 juin 1662, qui ordonne la création d’un hôpital général dans toutes les grandes villes pour enfermer les pauvres mendiants. Dans le Limousin, trois hôpitaux généraux sont créés au XVIIe siècle mais dans cet espace essentiellement rural, une approche centrée sur les hôpitaux généraux laisserait dans l’ombre une multitude de petites villes, qui forment la spécificité du territoire de recherche, et qui sont dotées de petits hôpitaux. Dès lors, au lieu d’étudier la mise en place et le degré d’application de l’édit de 1662, il s’agit au contraire de déterminer si les petits hôpitaux du Limousin sont des lieux de santé et d’évaluer l’offre de soins qu’ils sont en mesure de fournir aux populations dans un espace éloigné des grandes villes.