Un centre d'histoire
Le Centre Roland Mousnier est une unité de recherche en histoire rattachée à Sorbonne Université et au Centre national de la recherche scientifique. Héritier du centre fondé par Roland Mousnier en 1958, il réunit des spécialistes de l’histoire médiévale, moderne et contemporaine. Le CRM développe des recherches collectives, des projets en humanités numériques et participe activement à la formation à la recherche.
Les origines du CRM
Le Centre Roland Mousnier est, à l’échelle de la France, l’un des plus anciens centres universitaires de recherche en histoire. Ses origines remontent à un arrêté ministériel du 17 avril 1958, quand, à l’initiative de Roland Mousnier entouré d’Alphonse Dupront et de Victor-Lucien Tapié, fut créé le Centre de recherches sur la civilisation de l’Europe moderne (CRCEM) qui était rattaché à la Faculté des Lettres de l’Université de Paris.
L’Institut était marqué alors par deux motifs : celui de « civilisation » (Roland Mousnier ayant été l’auteur du volume sur le XVIIe siècle au sein de l’Histoire générale des civilisations des Puf) et celui d’« Europe » (Alphonse Dupront ayant eu précocement la préoccupation d’une nécessité d’historiciser le vieux continent), qui demeurent encore présents aujourd’hui dans le soubassement épistémologique du CRM, mais actualisés et modernisés.
À partir de 1971-1972, ce sont les locaux actuels des modernistes du CRM qui sont investis, avec notamment les professeurs Pierre Chaunu et François Crouzet. Après plusieurs ajustements, l’Institut obtient le statut d’UMR (8596) le 1er janvier 1999.
François Crouzet en prend la direction en janvier 1977, deux ans avant la retraite de Roland Mousnier. Jean-Pierre Bardet assume à son tour la direction du laboratoire (janvier 1991-octobre 2006) et c’est à son l’initiative que le « Centre de recherche sur la Civilisation de l’Europe Moderne » prend désormais le nom de « Centre Roland Mousnier ». Denis Crouzet lui succède ensuite (2006-2018). En 2019, Cyril Grange (DR CNRS) prend la direction du Centre, attestant de l’importance de l’association de Sorbonne Université et du CNRS. Enfin, depuis janvier 2025, Nicolas Le Roux est le directeur du Centre.
Transformations et ouvertures
L’UMR 8596 a connu des transformations notables qui témoignent d’une constante préoccupation d’ajustement aux évolutions de la recherche en histoire et d’une volonté d’élargissement chronologique et thématique de ses objets.
Au début des années 1990, le premier élargissement a consisté en l’intégration d’un groupe d’historiens contemporanéistes, et notamment d’économistes réunis autour de Dominique Barjot, de l’Université Paris-Sorbonne.
En 2008, un second élargissement a été rendu effectif grâce à l’incorporation d’une équipe de l’université Paris-Sorbonne jusqu’alors autonome : l’EA 2556, « Jeux et enjeux de pouvoirs au Moyen Âge », dirigée par Elisabeth Crouzet-Pavan. L’intégration d’une des meilleures structures universitaires françaises d’histoire médiévale a permis de renforcer la profondeur chronologique des enquêtes du CRM.
En 2008, le Centre Alberto Benveniste de l’EPHE, codirigé par Esther Benbassa et Jean-Christophe Attias, a également demandé son rattachement. Le CRM bénéficie ainsi d’un pôle attractif sur le plan de l’histoire des cultures du monde juif et renforce son intérêt pour la question des minorités ethniques, culturelles et religieuses. Depuis 2023, le Centre accueille le fonds Benveniste (ouvrages et archives) dans ses locaux.
En 2012, le CRM est devenu partie prenante d’un laboratoire d’excellence centré sur l’histoire de l’Europe : le LabEx EHNE « Écrire une histoire nouvelle de l’Europe ».
L’ultime évolution est liée à la fusion de l’Université Paris-Sorbonne et de l’UPMC, qui a donné naissance à Sorbonne Université en 2018. Ce processus invite à renforcer l’interdisciplinarité, non seulement avec les philosophes, les littéraires ou les sociologues de la faculté des Lettres, mais également avec les scientifiques.
Le Centre Roland Mousnier a également pris le tournant des humanités numériques. Il a lancé de grands projets ayant de fortes composantes numériques et s’est doté d’une nouvelle plateforme en ligne. Dans le cadre du développement de ces nouveaux outils, l’accent est mis sur la formation, la visibilité et la sécurité des données des chercheurs, la diffusion des savoirs et l’open data, ainsi que les traitements quantitatifs et transdisciplinaires.
Un centre de recherche et de formation
L’innovation méthodologique et la créativité thématique ont toujours été de grandes caractéristiques du Centre Roland Mousnier. Certaines des disciplines fondamentales de l’historiographie française, comme la démographie historique ou encore l’anthropologie religieuse, ont été en partie portées par le Centre.
Le CRM couvre un arc chronologique considérable du Ve siècle à nos jours. Ses domaines d’expertises concernent :
Démographie historique
Histoire intellectuelle et culturelle
Anthropologie religieuse, politique et sociale
Histoire des minorités
Histoire des échanges et des circulations
Histoire des conflits
Histoire des institutions
Histoire économique
Le CRM se caractérise par une forte dynamique de recherche, des publications abondantes et variées, et un véritable rayonnement international. Les grandes enquêtes collectives, notamment en démographie historique, sont l’un des points forts du Centre. La réalisation d’instruments au service de la communauté scientifique (édition de sources, bases de données, dictionnaires) est au cœur de l’activité du CRM. En 2025, la collection « Roland Mousnier », aux SUP (Sorbonne Université Presses) a été relancée.
Par ailleurs, l’ouverture à l’international a permis au CRM de renouveler ses champs d’expertise et de consolider une visibilité originale tant en matière d’histoire globale que d’histoire connectée. Le CRM accueille chaque année des collègues et des doctorants étrangers, non seulement des professeurs invités dans le cadre de la chaire Dupront de Sorbonne Université, mais aussi des chercheurs bénéficiant de bourses de recherche.
La formation doctorale est également l’un des points forts de l’UMR. Le Centre accueille environ 80 doctorants auxquels il offre un cadre de travail remarquable et fournit des ressources importantes (bibliothèque, financements).
Un centre de référence
Une première caractéristique du CRM est qu’il réunit des chercheurs qui travaillent sur une longue période de temps, allant du Haut Moyen Age à l’époque contemporaine. Certains des objets historiques qui y sont étudiés, comme, par exemple, les recherches sur le parrainage, sur la fécondité ou encore sur les réseaux de parenté, peuvent ainsi être saisis sur la très longue durée.
La seconde originalité du Centre est la capacité de ses chercheurs à conjuguer terrains de recherches nationaux et internationaux (Brésil ; îles Britanniques ; Italie ; Espagne ; Europe centrale).
Le Centre Roland Mousnier soutient de grandes enquêtes collectives dont les résultats sont mis au service de l’ensemble de la communauté scientifique. Pour cela, il a la chance de bénéficier de la présence en son sein d’un ensemble important de personnels ITA et BIATSS mis à sa disposition par le CNRS et Sorbonne Université en étroite articulation avec la recherche.
Le Centre abrite ainsi de grandes enquêtes d’histoire de la population comme l’enquête sur la population de Charleville (XVIIe-XIXe siècle), qui étudie l’évolution sur la longue durée de la population de cette ville du Nord de la France, à partir d’un ensemble documentaire exceptionnel, dont le cœur est constitué par les recensements annuels des ménages ou encore l’enquête d’histoire comparée des élites juives dans le villes-capitales européennes, de la seconde moitié du XIXe siècle à l’entre-deux-guerres.
Le Centre mène également des enquêtes patrimoniales tournées vers la publication de sources majeures pour l’histoire politique et institutionnelle de la France comme les ordonnances des rois de France, l’histoire du Parlement de Paris ou les papiers du cardinal de Richelieu. Enfin, il abrite des travaux de signalement de sources, comme les écrits personnels ou du for privé, ainsi que la publication de dictionnaires, de guides de recherche et d’instruments de travail, comme celui sur les Européens en Algérie ou sur les banquiers à Paris. Le Centre héberge et porte aussi, à des degrés divers, un ensemble de revues scientifiques.
Une réorganisation complète du CRM a été menée en 2025 afin de renforcer l’intégration des différentes périodes chronologiques. Cinq axes thématiques, tous transpériodiques, ont été définis :
Axe 1
Populations, familles et individus
Axe 2
Religions, cultures et sociétés
Axe 3
Pouvoirs et institutions
Axe 4
Premières mondialisations : circulations et empires
Axe 5
Guerre et paix
Le CRM en chiffres
Les membres
Production scientifique
(2017-2022)
