La mémoire civique française voit dans les XII^e-XV^e siècles, du commencement du règne de Louis VI le Gros à la fin de celui de Louis XII (1108-1515), les commencements d’une France indissolublement liée à son territoire comme à son État. Cette perspective s’appuie sur une historiographie qui depuis le XVII^e siècle manifeste une immense fascination pour le développement de l’État central, ses prérogatives, ses initiatives, son autorité, son armée, ses splendeurs. A rebours de cette façon d’envisager le passé des Français, il faut se demander, pour les XII^e-XV^e siècles, comment ils concevaient l’existence de pouvoirs publics, ce qu’ils en attendaient, ce dont on parle quand on utilise le mot « État ».