S’inscrivant dans les problématiques mises en avant par le réseau Patrinus (histoire sociale et culturelle du baptême et du parrainage), le projet s’interroge sur de nombreux enjeux, notamment : l’impact de la réforme tridentine sur les modèles de parrainage ; celui de l’industrialisation et de l’urbanisation ; les variations sociales du recours au parrainage extensif (vertical ou horizontal) ; la familialisation des choix de parents spirituels aux XVIIIe et XIXe siècle ; l’influence du genre dans le parrainage et le compérage ; la spatialisation des réseaux sociaux établis par le parrainage et l’élargissement du bassin de recrutement des parents spirituels au XIXe siècle.

L’enquête cherche également à mener une réflexion sur l’instrumentalisation politique du parrainage et à s’intéresser à toutes les modalités de création et d’utilisation du lien de parrainage par les pouvoirs, qu’ils soient municipaux ou curiaux, locaux ou nationaux, du XVI^e au XXI^e siècle. L’accent est mis sur la matérialité des parrainages à visée politique et la ritualité de leurs célébrations (espace et temporalité des cérémonies, spécificités liturgiques, procédures administratives, présence ou substitution des acteurs, circulations d’objets ou d’argents, etc.).