Souvent cités par les historiens mais rarement étudiés, les dictionnaires de familles britanniques nous permettent de reconsidérer les cultures de l’ancestralité et leur commercialisation étendue du dix-septième au dix-neuvième siècles. Ces dispositifs éditoriaux se substituent à des objets coûteux produits par des artisans locaux (armoiries, inscriptions funéraires, vitraux) et s’adressent à un lectorat étendu, de la métropole jusqu’aux colonies. En abordant les premiers Peerages en 1675 jusqu’aux répertoires familiaux des marques Debrett’s et Burke en 1820-50, cette recherche met en lumière l’invention progressive d’un produit hybride situé entre les almanachs, les histoires régionales et les répertoires urbains. Utilisé par les contemporains comme guide pour évoluer dans une sociabilité changeante et complexe à déchiffrer, ils reflètent également les positions des élites foncières vis-à-vis des statuts sociaux, des événements politiques et des réformes agraires. Publiés par les libraires londoniens les plus influents, ils sont composés avec la collaboration de milliers de famines britanniques. Dans leurs correspondances manuscrites, les élites anciennes et nouvelles souhaitent insérer leurs histoires dans un récit national en apportant une masse considérable de documents, citations et anecdotes. Cette enquête entend identifier la totalité des volumes publiés ainsi que les conditions matérielles de leur commercialisation, de même que leur place dans les débats contemporains sur les hiérarchies sociales. Elle permet enfin de contextualiser le caractère vraisemblable des généalogies, entre faits et fictions, et les nombreux effets recompositions selon les attentes familiales.